Hoeveel verdient een AI engineer / ML engineer?

Wat doet een AI engineer / ML engineer?

Een AI engineer of ML engineer ontwikkelt en implementeert machine learning modellen en kunstmatige intelligentie systemen die complexe problemen kunnen oplossen. Ze werken met grote datasets, bouwen voorspellende modellen, optimaliseren algoritmes en integreren AI-oplossingen in bestaande softwareomgevingen. Deze professionals werken vaak in multidisciplinaire teams samen met data scientists, software developers en product managers. De werkomgeving varieert van innovatieve tech startups en grote techbedrijven tot financiële instellingen, zorgorganisaties en overheidsinstellingen die AI inzetten voor datagedreven besluitvorming.

Hoeveel verdient een AI engineer / ML engineer in 2026?

In 2026 ligt het bruto maandsalaris van een AI engineer in Nederland tussen de €5.000 en €12.000, met een gemiddelde van €8.000 per maand. Dit komt neer op een jaarsalaris tussen de €60.000 en €144.000 bruto, exclusief bonussen en secundaire arbeidsvoorwaarden. Het bruto salaris is het bedrag voor inhoudingen van belasting en sociale premies. Voor het gemiddelde salaris van €8.000 bruto per maand ontvang je als alleenstaande zonder toeslagen ongeveer €4.800 tot €5.100 netto, afhankelijk van je specifieke situatie en fiscale aftrekposten.

Deze salarissen liggen aanzienlijk boven het Nederlands gemiddelde, wat de hoge vraag naar en schaarste aan gekwalificeerde AI-professionals weerspiegelt. Veel werkgevers bieden bovenop het basissalaris extraatjes zoals een dertiende maand, winstdeling, aandelen of opties, studiebudget en een laptop. Bij grote techbedrijven kan het totale compensatiepakket inclusief bonussen en aandelen 20 tot 40 procent hoger liggen dan het basissalaris. Het is belangrijk om bij sollicitaties niet alleen naar het bruto maandsalaris te kijken, maar het complete arbeidsvoorwaardenpakket in overweging te nemen.

Salaris per ervaringsniveau

Voor junior AI engineers of starters met 0 tot 2 jaar ervaring ligt het startsalaris tussen de €3.500 en €5.500 bruto per maand. Deze professionals hebben meestal net hun master afgerond in kunstmatige intelligentie, data science of een vergelijkbare richting en werken onder begeleiding aan het implementeren van bestaande modellen en het optimaliseren van algoritmes.

Een medior AI engineer met 2 tot 5 jaar werkervaring verdient gemiddeld tussen de €6.000 en €9.000 bruto per maand. Op dit niveau kun je zelfstandig projecten leiden, architectuurkeuzes maken en complexe ML-pipelines ontwerpen. Je hebt aantoonbare ervaring met meerdere frameworks en hebt verschillende modellen in productieomgevingen geïmplementeerd.

Senior AI engineers met meer dan 5 jaar specialistische ervaring verdienen tussen de €9.000 en €12.000 bruto per maand, met uitschieters tot €15.000 bij topbedrijven. Seniors begeleiden teams, bepalen de technische strategie, werken aan cutting-edge innovaties en hebben diepgaande expertise in specifieke AI-domeinen zoals computer vision, natural language processing of reinforcement learning.

Daarnaast zijn er lead AI engineers of AI architects die de €12.000 per maand ruim overschrijden en salarissen tot €180.000 per jaar kunnen bereiken. Deze professionals combineren technische expertise met strategisch denkvermogen en leiderschap.

Salaris per sector en regio

In de private sector liggen de salarissen voor AI engineers het hoogst. Tech-scale-ups en grote internationale bedrijven in de Randstad betalen gemiddeld €8.500 tot €11.000 voor ervaren professionals. Fintech-bedrijven, consultancybureaus en grote e-commerce platformen strijden om talent en bieden vaak de beste voorwaarden. De gezondheidszorg en farmaceutische industrie betalen ook bovengemiddeld voor AI-specialisten die werken aan medische diagnostiek en drug discovery.

Bij de overheid en semi-publieke instellingen liggen de salarissen lager, tussen de €4.500 en €8.000 bruto per maand, afhankelijk van schaal en ervaringsjaren. Wel biedt de publieke sector vaak meer werkzekerheid, betere pensioenregelingen en een aantrekkelijke werk-privébalans. Ministeries en gemeenten investeren steeds meer in AI-capaciteit voor beleidsontwikkeling en publieke dienstverlening.

Als zzp'er hanteren AI engineers uurtarieven tussen de €75 en €150, met een gemiddelde van €100 per uur. Dit komt neer op dagtarieven van €800 tot €1.200. Bij fulltime opdrachten kan dit resulteren in een jaaromzet van €120.000 tot €180.000, maar daar gaan nog bedrijfskosten, belastingen en periodes zonder opdracht vanaf.

Regionaal gezien liggen de salarissen in de Randstad – met name Amsterdam, Utrecht en Eindhoven – 15 tot 25 procent hoger dan in de rest van Nederland. In Amsterdam verdient een medior AI engineer gemiddeld €8.500, terwijl hetzelfde profiel in Groningen of Maastricht rond de €7.000 ligt. Dit verschil weerspiegelt de hogere levenskosten en de concentratie van tech-bedrijven in de Randstad.

Factoren die het salaris beïnvloeden

Werkervaring is de belangrijkste salarisfactor. Elk jaar relevante ervaring kan €500 tot €1.000 extra per maand opleveren, vooral in de eerste vijf jaar. Ervaring met het daadwerkelijk implementeren van modellen in productieomgevingen weegt zwaarder dan alleen academische kennis.

Opleiding en diploma's maken substantieel verschil. Een masterdiploma in AI, machine learning of data science wordt vaak als minimum beschouwd. Een PhD kan het startsalaris met €5.000 tot €10.000 per jaar verhogen, vooral bij research-intensieve bedrijven. Relevante bachelorstudies zijn informatica, wiskunde, natuurkunde en elektrotechniek.

Technische specialisatie bepaalt mede de vraag naar jouw profiel. Expertise in deep learning frameworks zoals PyTorch en TensorFlow, cloud platforms (AWS SageMaker, Google Vertex AI, Azure ML), en MLOps-tooling verhoogt je marktwaarde. Specialisten in computer vision voor autonome systemen of NLP voor conversational AI kunnen 20 tot 30 procent meer verdienen.

Programmeertalen en tools beïnvloeden je verdienpotentieel. Python is essentieel, maar kennis van Scala, Julia of C++ voor performance-kritische applicaties maakt je waardevoller. Ervaring met big data tools zoals Spark, Kafka en distributed computing verhoogt je salaris met €500 tot €1.500 per maand.

Bedrijfsgrootte en -type maken verschil. Internationale techbedrijven en well-funded startups betalen 20 tot 40 procent meer dan traditionele MKB-bedrijven. Scale-ups met recente funding bieden vaak aandelen of opties die aanzienlijke waarde kunnen vertegenwoordigen.

Certificeringen zoals AWS Certified Machine Learning, Google Professional ML Engineer of Microsoft Azure AI Engineer kunnen je salaris met €2.000 tot €5.000 per jaar verhogen. Deze certificeringen tonen actuele kennis en commitment aan professionele ontwikkeling.

Opleiding en carrièrepad

De meeste AI engineers hebben minimaal een masteropleiding in kunstmatige intelligentie, data science, computer science, of een gerelateerd technisch vakgebied. Relevante masteropleidingen worden aangeboden door de Universiteit van Amsterdam, TU Delft, Universiteit Utrecht, en Radboud Universiteit. De studie duurt doorgaans twee jaar na een relevante bachelor van drie jaar.

Alternatieve routes bestaan via intensieve bootcamps en zelfstudie, maar dit vereist uitzonderlijk veel zelfmotivatie en aantoonbare projectervaring. Sommige bedrijven accepteren sterke bachelors met relevante werkervaring en een portfolio van AI-projecten.

Het typische carrièrepad begint als junior AI engineer, waar je werkt aan bestaande systemen en leert van seniors. Na twee tot drie jaar groei je door naar medior niveau, waar je eigen projecten leidt. Met vijf tot zeven jaar ervaring bereik je senior niveau. Vanuit die positie kun je kiezen tussen de technische route (principal engineer, AI architect) of management (team lead, head of AI).

Het duurt gemiddeld 7 tot 10 jaar om het maximale salaris als technical specialist te bereiken, sneller bij uitzonderlijk talent of bij bedrij